一战凋零于冬下的鸢尾花第4章 番外4弗兰德斯的泥沼

行军那无休止的、令人麻木的行军终于在比利时小镇伊普尔周围停了下来。

不是胜利的抵达也不是计划中的休整而是一种被迫的、充满不祥预兆的停滞。

仿佛一只巨大的、无形的手按住了在地图上向北蠕动的箭头将它狠狠地摁进了一片被水和黏土统治的领域。

对爱丽丝所在的维修队而言前线城镇伊普尔本身是一个模糊而危险的概念。

他们无需像步兵那样进入那些断壁残垣、争夺每条街道。

他们的任务区域被划定在距离城镇边缘大约四百米的一片相对“安全”的后方。

安全这个词在如今的语境下显得如此苍白和讽刺。

他们的首要任务是挖掘。

不是进攻性的堑壕而是一个相对坚固、能提供些许遮蔽的“维修坑”一个能让那些宝贵的但此刻显得无比笨重的蒸汽骑士暂时栖身并让他们进行必要维护的工事。

爱丽丝放下沉重的工具包拿起工兵锹和其他人一起开始了与土地的斗争。

而这场斗争从第一铲下去就注定了它的艰难。

弗兰德斯的天气已经彻底转性。

夏季的余温早已消失无踪取而代之的是一种渗入骨髓的阴冷。

降雨不再是偶尔的阵雨痛快淋漓之后或许还能见到短暂的阳光。

这里的雨是持续的、阴魂不散的。

灰蒙蒙的天空像一块湿透的抹布拧出细密、冰冷、似乎永无止境的雨丝。

雨水落在早已饱和的土地上无处可去只能积聚、横流。

这片土地本身就在与战士们为敌。

伊普尔地区地势低平靠近海平面排水先天不良。

持续的雨水使得地下水位疯狂上升几乎贴到了地表。

爱丽丝的工兵锹挖下去不到半米就遇到了顽强的抵抗。

不是干燥坚实的土壤也不是常见的潮湿泥土而是一种令人绝望的阻力——铲尖触到了水。

再用力挖上来的已经不是土而是浑浊的、黏糊糊的泥浆掺杂着草根和小石子像某种活着的、贪婪的怪物吐出的分泌物。

“见鬼！又出水了！”旁边一个叫戴维斯的年轻维修兵咒骂着看着自己刚挖出的小坑迅速被浑浊的地下水填满。

爱丽丝沉默地看着自己脚下的情况如出一辙。

教科书上描绘的那种理想战壕——深达两米底部干燥有整齐的射击踏阶侧面还有坚固的防炮洞——在这里根本就是天方夜谭。

在这里向下挖掘意味着自造一个水塘。

士兵们努力挥舞着铁锹但战壕的底部永远无法干燥只会积满冰冷刺骨的地下水深度随着雨势和地下水位的变化而波动。

于是在许多地段他们不得不放弃向大地索要庇护转而向上堆积。

沙袋成了最宝贵的建材。

他们用粗麻布装满黏湿的泥土垒起矮矮的墙壁称为“胸墙”。

这就是他们的掩体。

射击时他们必须趴在或站在这泥泞的矮墙后面暴露的面积远大于藏在深壕之中。

防护效果大打折扣但总好过毫无遮拦地站在旷野里。

即使那些勉强挖掘出的、深度有限的“战壕”也很快变成了积水的沟渠。

士兵们——尤其是前线的步兵——不得不长时间站在或坐在齐膝、齐腰甚至更深的冰水泥浆中。

寒冷无孔不入湿气侵蚀着每一寸肌肤关节僵硬体温被一点点剥夺。

这种折磨比直接的枪炮射击更消耗人的意志。

为了解决积水问题工兵们想出了办法：在战壕底部铺设一层木板称为“鸭板”。

爱丽丝他们的维修坑也铺上了这些宝贵的木板。

但这只是杯水车薪的改善。

木板在泥浆上并不稳定会下沉、会移位人在上面行走时刻要小心滑倒摔进旁边更深的泥水里。

而且木板之下依然是深不见底、散发着土腥和腐烂气味的泥浆仿佛潜伏着的怪兽随时准备吞噬一切。

“泵！我们需要更多的泵！”士官的声音在雨中显得嘶哑而焦急。

手动水泵成了维持阵地、尤其是相对重要的指挥所或物资堆放点不至于完全被淹的关键工具。

士兵们轮流摇动泵柄将浑浊的积水排到工事之外。

但这是一场西西弗斯式的战斗。

刚排掉一些新的雨水和渗出的地下水又会迅速填补空缺。

泵的嘶哑喘息声成了这片泥沼之地永恒的背景音之一。

爱丽丝和维修队的同伴们就在这样的环境下艰难地构筑着他们的“安全坑”。

进展缓慢得令人绝望。

每一个沙袋都沉重无比每一块鸭板都需要费力地从泥泞中拖过来铺好。

雨水顺着他们的钢盔边缘流进脖子军装湿透紧紧贴在身上又冷又重。

手指冻得僵硬几乎握不住工具。

他们的维修坑最终只是一个浅洼地周围用沙袋勉强垒起一圈矮墙顶部搭上一些捡来的木料和防雨布形成一个极其简陋的遮棚。

坑底铺着鸭板但泥水还是不断从边缘渗入在板下积聚。

两台分配给他们的蒸汽骑士像两个陷入泥潭的钢铁巨人半截腿部都陷在泥里静静地停放在坑旁。

它们冰冷的金属外壳上挂满了水珠蒸汽阀门紧闭往日的威严在无情的自然力量面前显得有些狼狈。

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